Le laurier : une herbe sauvage et pure, chargée d'histoire traditionnelle

Lorsque vous ajoutez des feuilles de laurier à votre soupe ou à votre ragoût, vous arrive-t-il de penser au parcours de cette herbe aromatique ? Chez Verstegen, nous y pensons. Car derrière chaque feuille de laurier se cache une histoire de savoir-faire, de tradition et d’avenir. Chez notre fournisseur en Turquie, le laurier ne pousse pas en plantation, mais à l’état sauvage dans les montagnes qui bordent tout le littoral.

végétation sauvage gérée avec soin

Les lauriers poussent pendant trois à quatre ans avant de pouvoir être récoltés. Ils sont disséminés dans les zones montagneuses gérées par le ministère turc des Forêts et de l'Agriculture. Chaque année, le ministère détermine les zones autorisées à la récolte, laissant ainsi le temps à la nature de se régénérer.

Pendant la saison des récoltes, les agriculteurs et les villageois se rendent en montagne pour cueillir non pas des feuilles isolées, mais des branches entières, de 2 à 3 mètres de long, à la main ou à l'aide d'une petite tronçonneuse. Les sentiers escarpés rendent l'utilisation de machines impossible ; les branches sont donc encore transportées à dos d'âne jusqu'aux points de collecte. Là, elles sont pesées et enregistrées administrativement, ce qui permet de connaître précisément le village ou la région d'origine du laurier.

Un savoir-faire transmis de génération en génération

Pour de nombreux villages, le laurier constitue une source de revenus importante, au même titre que l'industrie du bois. La récolte est effectuée par les communautés villageoises établies, responsables de la forêt environnante. Du fait qu'il s'agit de terres villageoises privées, aucun travailleur saisonnier n'est employé, contrairement à ce qui peut se produire pour d'autres herbes et épices. Cela réduit considérablement le risque de travail des enfants : les villages disposent d'écoles stables et les enfants continuent d'y être scolarisés.

Cependant, un problème croissant se pose : le vieillissement de la population. Les jeunes préfèrent s’installer en ville plutôt que de travailler en forêt. Par conséquent, les coopératives et les fournisseurs recherchent activement des solutions pour rendre ce travail attractif pour les nouvelles générations et préserver le savoir-faire traditionnel.

Séchage et tri manuel pour obtenir le meilleur laurier

Après la récolte, les feuilles de laurier fraîches sont séchées mécaniquement dans les 48 heures. Les branches entières peuvent être conservées une à deux semaines avant d'être séchées. Dans le sud de la Turquie, 5 à 10 % de la récolte sont traditionnellement séchés au soleil.

Après le séchage, le tri commence. La qualité supérieure est appelée Sélection Manuelle (SMM) : les feuilles sont cueillies à la main sur la branche. Seules 20 % environ d’une branche répondent à cette norme. Le reste est cueilli mécaniquement (par secouage) ou transformé en feuilles de laurier hachées ou moulues.

Comme la taille et la structure des feuilles varient selon les régions, elles ne sont pas mélangées. Cela rend la qualité des lampes HPS particulièrement facile à tracer.

Ainsi, chaque fois que vous ajoutez une feuille de laurier à votre plat, vous utilisez une feuille qui a résisté des années au soleil, à la pluie, à la neige et aux insectes dans une forêt sauvage. Un produit naturel pur, récolté avec soin par des communautés villageoises liées à ces forêts depuis des générations. Cela fait de la feuille de laurier non seulement une herbe aromatique, mais aussi une herbe unique. Et vous pouvez la goûter dans tous vos plats !