Ail
L'ail (Allium sativum) est une plante bulbeuse appartenant à la même famille que l'oignon, la ciboulette, l'échalote et le poireau. Cette herbe aromatique est mondialement connue pour son arôme puissant et sa saveur caractéristique, et constitue un ingrédient de base des cuisines du monde entier depuis des millénaires. L'ail est ainsi très utilisé en France, dans le bassin méditerranéen et en Europe centrale.
Caractéristiques de l'ail
Comme les autres plantes bulbeuses, l'ail stocke de l'énergie pour l'hiver dans un bulbe souterrain, ce qui lui permet de germer et de fleurir rapidement au printemps. Il prospère dans un sol bien drainé et en plein soleil.
Une tête d'ail fraîche se compose de plusieurs gousses fermes et épaisses, enveloppées d'une fine membrane. L'extérieur doit être sec et exempt de moisissures et de décoloration. Bien que les grosses têtes contiennent souvent des gousses plus grosses, la taille n'est pas un gage de qualité. Les petites gousses peuvent également être fermes et savoureuses.
L'origine de l'ail
L'ail est originaire d'Asie centrale. De là, il s'est répandu dans d'autres parties du monde. On dit que l'ail était déjà utilisé en Égypte vers 3500 avant J.-C. Certains pensent que la construction des pyramides n'aurait pas été possible sans l'ail, compte tenu de son rôle important dans l'alimentation des ouvriers.
L'utilisation de l'ail en cuisine
L'ail est un assaisonnement polyvalent qui s'utilise aussi bien frais que séché. On peut le hacher finement, l'écraser ou l'utiliser en poudre. Il agrémente une grande variété de plats et entre dans la composition de sauces, de marinades, de ragoûts et de soupes. Des classiques méditerranéens aux plats d'Europe centrale, l'ail apporte toujours une touche spéciale.
